home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 092589 / 09258900.017 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1990-09-18  |  4.4 KB  |  80 lines
  1. BUSINESS, Page 56It's a Small World After AllAn ethnic rainbow is brightening ads and fashion runways
  2.  
  3.  
  4.     The model gazes serenely at the magazine reader from the
  5. country-club cool of a Ralph Lauren ad. Dressed impeccably in a
  6. tweed jacket, silk scarf and elegant suede gloves, she projects
  7. all the dreamy remoteness that is typical of Lauren models, with
  8. one notable difference: she is black.
  9.  
  10.     It was a long time coming, but an ethnic rainbow is finally
  11. sweeping across the fashion and advertising industries -- and
  12. brightening them considerably. The blond, blue-eyed ideal is out,
  13. diversity is in, and the concept of beauty is growing as wide as
  14. the world. The new cast of faces is appearing not only in ads aimed
  15. at specific ethnic groups but in mainstream advertising as well.
  16. Revlon's Most Unforgettable Woman of 1989, chosen in a search
  17. across the U.S., is Mary Xinh Nguyen, a 20-year-old Vietnamese
  18. American from California. Such companies as Du Pont, Citibank and
  19. Delta Air Lines have populated current ads with a rich variety of
  20. blacks, Asians and Hispanics.
  21.  
  22.     While many consumers still live in segregated neighborhoods,
  23. integrated ads have become the height of hipness. Reason: they have
  24. a sophisticated, global-village look. "Advertisers don't want to
  25. insult people's intelligence. They are reflecting how the world
  26. is," says James Patterson, chief executive of the ad agency J.
  27. Walter Thompson USA. If an ad features nothing but a herd of
  28. Caucasians, it can appear dated and stiff. The inclusion of a lone
  29. minority-group member has a similar effect. Says Ron Anderson, vice
  30. chairman of the Bozell ad agency: "Ten or 15 years ago, there was
  31. a sense of tokenism. Some advertisers would throw a black or
  32. Hispanic into an ad because they were sensitive to minorities. Now
  33. we use blacks and Hispanics to sell a product."
  34.  
  35.     From supermodel Suzy Parker in the 1950s to Christie Brinkley
  36. in the early 1980s, fair-skinned models used to dominate
  37. advertising. Most ad experts trace the change to Europe, where
  38. couturiers, notably Givenchy, began employing black women as runway
  39. models. The French fashion magazine Elle helped pioneer the
  40. polyethnic look in its editorial pages, then exported the
  41. philosophy to America when it launched a U.S. edition four years
  42. ago. (Catherine Alain-Bernard, fashion and beauty editor of the
  43. French Elle, says her magazine still gets a few letters from people
  44. complaining about black models and "giving jobs to immigrants.")
  45.  
  46.     One of the first advertisers to embrace the rainbow look was
  47. Benetton, the Italian knitwear maker, which launched its "United
  48. Colors of Benetton" campaign in 1984. The ads picture handsome
  49. youths of diverse nationalities often standing arm in arm. The
  50. purpose of such ads is not just to appeal to ethnic customers who
  51. might identify with people in the ads but also to pitch an alluring
  52. sentiment of brotherhood. Esprit, a San Francisco-based sportswear
  53. company, went one step further by putting its employees in ads.
  54. Says Esprit spokeswoman Lisa DeNeff: "We sat up and said, `Hey, why
  55. not us?' We had a lot of great-looking folks here. Many were
  56. ethnically different."
  57.  
  58.     All over the globe, advertising is becoming more multiracial.
  59. Many ads in Japan, which often used to depict blonds because they
  60. represented the Western good life, are populated by blacks, Asians
  61. and Latins. "Japanese consumers now want to see somebody unique and
  62. somebody they can easily empathize with," says Hidehiko Sekizawa,
  63. senior research director for Hakuhodo, Japan's second largest ad
  64. agency. In France the two hottest commercials of the summer, for
  65. Schweppes and Orangina, featured Brazilian music and casts of
  66. brown-eyed, mixed-race beauties.
  67.  
  68.     Modeling agencies are finding ways to meet the demand for
  69. fresher faces by scouting all over the world and staging more
  70. contests. "If you see a beauty, you don't worry about her color.
  71. The perfectly proportioned features are no longer so important,"
  72. says Ann Veltri, a vice president at Elite Model Management. 
  73.  
  74.     Since consumers want to see real people rather than idols,
  75. advertisers expect the ethnic look to be around for years to come.
  76. "We don't want a colorless, odorless soup," says Guy Taboulay, the
  77. executive creative director in Paris for B.S.B., a U.S.-owned ad
  78. agency. "We want to see national identities and character.
  79. Tomorrow's culture will be made up of different cultures. That will
  80. be its strength."